Frigorifero

Prima dello sviluppo delle tecniche di refrigerazione artificiale durante il XIX secolo, le persone usavano una varietà di mezzi per raffreddare e conservare il cibo. Per secoli il ghiaccio è stato il principale refrigerante. Ironia della sorte, gli antichi indiani ed egiziani furono i pionieri di una tecnica di produzione del ghiaccio che servì come base concettuale per i primi frigoriferi "moderni" sviluppati durante il XIX secolo: l'evaporazione. L'evaporazione relativamente rapida di un liquido crea un volume di gas in espansione. Man mano che il vapore acqueo aumenta, la sua energia cinetica aumenta drasticamente, in parte perché il vapore caldo assorbe energia dall'ambiente circostante, che viene raffreddato da questo processo. Gli indiani e gli egiziani hanno approfittato di questo fenomeno mettendo all'esterno, nelle notti fresche, ciotole larghe e poco profonde piene d'acqua. Mentre parte dell'acqua evaporava rapidamente, l'acqua rimanente si raffreddava e formava ghiaccio. Con questo metodo è stato possibile creare grossi pezzi di ghiaccio che potrebbero essere successivamente utilizzati per raffreddare il cibo.

A differenza di molti elettrodomestici, che esistono esclusivamente per comodità o intrattenimento, i frigoriferi sono davvero fondamentali. La maggior parte dei dispositivi di raffreddamento sono realizzati principalmente in plastica, con alcune parti metalliche necessarie, inclusa, ovviamente, la meccanica. Si tratta di isolamento in schiuma di plastica, guarnizioni e finiture in plastica, ripiani e cassetti in plastica (con vetro), pareti interne ed esterne in plastica. La plastica è relativamente facile da modellare e colorare, offrendo ai produttori maggiori possibilità di progettazione. La plastica offre buone prestazioni funzionali, soprattutto per dimensioni, peso e costo. Le materie plastiche resistono all'acqua, al freddo e al caldo. La plastica resiste alle crepe. Fondamentalmente, è difficile trovare un materiale con tante qualità sovrapposte come la plastica: diversi tipi di plastica vengono utilizzati dai produttori di frigoriferi per soddisfare le diverse esigenze e considerazioni di progettazione. Ad esempio, i produttori utilizzano il policarbonato, che è resistente e rigido, per formare porte esterne, maniglie e pannelli della carrozzeria stampati. ABS, polipropilene e polistirene sono utilizzati per formare l'interno del frigorifero, compresi i pannelli delle porte e le pareti interne, nonché i ripiani e i cassetti. Il poliuretano si trova principalmente nell'isolamento dei frigoriferi, formando strisce sottili che intrappolano l'aria tra strati di plastica più dura. Ogni plastica ha le proprie proprietà di resistenza, flessibilità e isolamento. Oltre a queste materie plastiche utilizzate nella costruzione dei frigoriferi, i frigoriferi contengono anche alimenti confezionati in un elenco ancora più lungo di materie plastiche. La plastica offre molteplici vantaggi ai produttori e ai proprietari di frigoriferi. È leggero ed economico, il che lo rende pratico per gli elettrodomestici che consumano grandi quantità nella loro produzione. Resiste anche alla trasmissione termica, mantenendo l'interno del frigorifero più freddo più a lungo. Le plastiche sono facili da pulire, il che aiuta nella manutenzione del frigorifero. Infine, la plastica all'interno di un refrigeratore resiste al rigonfiamento e alla deformazione se esposta all'umidità e alle fluttuazioni di temperatura.